เที่ยวบินซึ่งใช้เวลาประมาณ 17 ชั่วโมงครึ่งนั้นใช้เวลานานในทุกมาตรฐาน แต่หลังจากนั่งลงและใช้เวลาเกือบหนึ่งวันในการบิน ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้ไปนอนในเมืองหนึ่งและตื่นขึ้นในอีกเมืองหนึ่ง
เที่ยวบินปฐมฤกษ์ครั้งประวัติศาสตร์ ซึ่งออกเดินทางในเย็นวันเสาร์จาก สนามบินนานาชาติจอห์น เอฟ. เคนเนดี ของนิวยอร์กและลงจอด ที่ โอ๊คแลนด์ในเช้าวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น กลายเป็นเที่ยวบินตรงเที่ยวบินแรกที่เชื่อมต่อชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกากับนิวซีแลนด์ เส้นทางนี้ซึ่งประกาศครั้งแรกในเดือนมีนาคมปัจจุบันเป็นหนึ่งในเที่ยวบินที่ยาวที่สุดในโลก
แอร์นิวซีแลนด์จะให้บริการเที่ยวบินใหม่ 3 ครั้งต่อสัปดาห์ระหว่างนิวยอร์กและโอ๊คแลนด์ด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 787-9 Dreamliner ของบริษัท เที่ยวบินใหม่ยังตามหลังประเทศนิวซีแลนด์ ในการขจัดข้อจำกัดการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 ส่วนใหญ่ทำให้การเดินทางง่ายขึ้นกว่าที่เคย
“ฉันคิดว่ามันจะได้รับความนิยมจริงๆ” กัปตันเดวิด วิลสันบอกกับTravel + Leisureเมื่อสิ้นสุดเที่ยวบิน “และเราหวังว่าจะเห็นการเพิ่มขึ้นในเส้นทางอื่นๆ ทั้งหมดของเราเช่นกัน เรายังมีอีกสองสามเส้นทางที่เรากำลังจะนำกลับมา… มันน่าตื่นเต้นมาก”
เที่ยวบินนี้ใช้เวลานานอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ทำให้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดโดยที่นั่งธุรกิจแบบปรับเอนราบและที่นอนหนาของ Air New Zealand และข้อเท็จจริงง่ายๆ ก็คือ ฉันไม่ต้องต่อเครื่องจากที่ไหนก็ได้เพื่อไปยังจุดหมายสุดท้าย หลังจากขึ้นเครื่อง ฉันใช้เวลาสองสามชั่วโมงดูหนังและเพลิดเพลินกับอาหารค่ำ (ไฮไลท์ของซุปฟักทอง มะเขือเทศ และถั่วเลนทิลกับครีมหนึ่งก้อนจากเมนูชั้นธุรกิจที่ปรับปรุงใหม่ของบริษัทเป็นไฮไลท์) ก่อนที่จะขอให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่เป็นมิตรช่วยทำเตียงให้ . จากนั้นฉันก็ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเข้าและออกจากการนอนหลับก่อนที่จะตื่นขึ้นมาพร้อมกับขนมปัง Vegemite และกาแฟขาวที่เข้มข้นที่จะรักษาอาการเจ็ทแล็กได้เกือบทุกชนิด
ความสะดวกสบายในทุกเที่ยวบินคือสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเที่ยวบินระยะไกลพิเศษ และมีบางสิ่งที่นักเดินทางสามารถทำได้เพื่อให้ง่ายยิ่งขึ้น ตามข้อมูลของ Mike Webster รองผู้จัดการฝ่ายบริการบนเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของ Air New Zealand
“น้ำปริมาณมาก. ให้ความชุ่มชื่นตลอดเวลา” เว็บสเตอร์แนะนำ
สิ่งสำคัญอีกอย่างหนึ่งคือการก้าวต่อไป อันที่จริง เว็บสเตอร์กล่าวว่าผู้โดยสารได้ฝึกโยคะด้วย และเสริมว่าการฝึกนี้ยินดีต้อนรับ “ด้วยเหตุผล — เราไม่ชอบยกขาขึ้นไปบนเพดาน”
“ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเคลื่อนตัวไปรอบๆ ห้องโดยสารให้มากที่สุด นั่นสร้างความแตกต่าง” เขากล่าว
และสำหรับผู้โดยสารชั้นประหยัดที่ต้องการขยายพื้นที่เล็กน้อย เว็บสเตอร์แนะนำให้จอง skycouch ซึ่งเป็นตัวเลือกของสายการบินที่จะรวมแถวที่นั่งชั้นประหยัดเข้ากับเตียง
เมื่อเราเข้าใกล้โอ๊คแลนด์มากขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นเต้นก็เพิ่มขึ้น และพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินก็เตรียมเราให้พร้อมสำหรับการสืบเชื้อสายมาจากนกกีวีอันเป็นเอกลักษณ์ในรูปแบบลูกอมดูดเพื่อช่วยเรื่องหูอื้อ
หลังจากลงจอด การแสดงพื้นเมืองของชาวเมารีก็ต้อนรับฉันเข้าสู่ประเทศ ก่อนที่ฉันจะมุ่งหน้าผ่านด่านศุลกากรและเข้าเมือง เมื่อฉันไปถึงที่นั่น ฉันเดินไปรอบๆ เพื่อพยายามป้องกันอาการเจ็ทแล็ก ชมวิวอันน่าทึ่งจากด้านบนของสกายทาวเวอร์และซื้อของที่หน้าต่างในย่าน Ponsonby
คืนนั้นฉันนั่งอยู่ใต้โคมระย้าอันวิจิตรซึ่งทำด้วยแก้วรีไซเคิลมากกว่า 1,000 ชิ้น และปรนเปรอตัวเองด้วยมูสช็อกโกแลตขมเข้มข้นด้วยแชนทิลลีครีมที่ Kingi ร้านอาหารที่มีแสงไฟอบอุ่นในโรงแรม The Hotel Britomart ซึ่งเปิดในเดือนตุลาคม 2020 ที่ ความสูงของโรคระบาด มันคือจุดเริ่มต้นของการผจญภัยในนิวซีแลนด์ของฉัน และมันก็ทำได้ง่ายและสะดวกสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไปที่นั่นโดยไม่แวะพัก