เป็นเวลาหลายทศวรรษที่โดนัลด์ ทรัมป์ อวดอ้างโดยไม่ได้รับการยกเว้นโทษในเรื่องที่ใกล้เคียงกับหัวใจและอัตตาของเขา นั่นคือ มูลค่าสุทธิของเขา
“ผมดูดีขึ้นหากผมมีมูลค่า 1 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ ดีกว่าผมมีมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์” เขาเคยกล่าวเมื่อโต้แย้งเกี่ยวกับการจัดอันดับของเขาในรายชื่อมหาเศรษฐีของ Forbes ในคดีในศาล เขายอมรับว่าเมื่อพูดถึงคุณค่าของแบรนด์ของเขา “ฉันถูกต้องเท่าที่ฉันคิดว่าฉันจะทำได้” และเมื่อเขาอธิบายสไตล์การยกย่องตนเองในหนังสือ “The Art of the Deal” เขาเลือกวลีที่ติดตามเขาตั้งแต่นั้นมา: “อติพจน์ที่เป็นความจริง”
แต่ตอนนี้ ทรัมป์จะต้องเผชิญกับคำถามภายใต้คำสาบานเกี่ยวกับรูปแบบการตกแต่งดังกล่าวในการสืบสวนที่อาจกำหนดอนาคตของธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ของครอบครัวเขา อดีตประธานาธิบดีและลูกสาวคนโตของเขา Ivanka Trump คาดว่าจะถูกสอบปากคำในปลายเดือนนี้โดยสำนักงานอัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวยอร์ก ซึ่งกำลังดำเนินการสอบสวนทางแพ่งว่าเขาและบริษัทของเขาฉ้อฉลในมูลค่าทรัพย์สินของเขาหรือไม่ โดนัลด์ ทรัมป์ จูเนียร์ ลูกชายของเขา ถูกสัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อ้างจากคนที่มีความรู้ในเรื่องนี้
เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดได้โต้เถียงในเอกสารของศาลว่าการดำเนินธุรกิจที่ “ฉ้อฉลหรือทำให้เข้าใจผิด” เกิดขึ้นที่องค์กรทรัมป์มาหลายปีแล้ว และเธอได้กล่าวว่าผู้สอบสวนของเธอต้องตั้งคำถามกับทรัมป์เพื่อตัดสินว่าใครรับผิดชอบ ทรัมป์ต่อสู้อย่างหนักเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมภาษณ์ แต่ผู้พิพากษาสั่งให้เขาเผชิญการซักถาม และผู้ตรวจสอบจะพยายามหาคำตอบที่อาจเปิดเผยว่าเขาอนุมัติการประเมินมูลค่าโรงแรม ไม้กอล์ฟ และทรัพย์สินอื่นๆ ที่เป็นการหลอกลวงหรือไม่
แม้แต่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวในคำให้การเป็นพยานก็อาจมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับทรัมป์ ซึ่งเป็นจุดสนใจของการสอบสวนทางอาญาที่แยกจากกันในประเด็นเดียวกัน แม้ว่าการสอบสวนของสำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันจะสูญเสียโมเมนตัมไปเมื่อต้นปีนี้ แต่อัยการกำลังวางแผนที่จะทบทวนคำตอบของทรัมป์ และคำกล่าวโทษหรือความคิดเห็นที่งุ่มง่ามใดๆ ก็สามารถเติมชีวิตใหม่ให้กับมันได้
ทรัมป์เย้ยหยันการไต่สวนของเจมส์ว่าเป็น “การล่าแม่มด” ที่มีแรงจูงใจทางการเมือง และปฏิเสธการกระทำผิดทั้งหมด
อดีตประธานาธิบดี ซึ่งไม่ใช่คนแปลกหน้าที่จะถูกปลด จะนำเสนอความท้าทายและโอกาสที่ผิดปกติสำหรับทนายความของเจมส์ ตามรายงานจากผู้ที่เคยซักถามเขาภายใต้คำสาบานในอดีต และการทบทวนคำให้การเกือบโหล เขาทะเลาะเบาะแว้งกับพนักงานสอบสวนอย่างรวดเร็ว และมักจะพยายามควบคุมตัวเองอยู่เสมอ เมื่อบอกทนายความว่าคำถามของเธอ “งี่เง่ามาก”
คำให้การของทรัมป์มีขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ปลอดภัยสำหรับทรัมป์ ซึ่งกำลังเผชิญกับการตรวจสอบทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้นสำหรับความพยายามของเขาที่จะล้มล้างการเลือกตั้งในปี 2020 อัยการสหพันธรัฐที่สืบสวนเหตุโจมตีอาคารรัฐสภาเมื่อวันที่ 6 มกราคม กำลังถามพยานเกี่ยวกับเขา คณะกรรมการสภาได้เปิดเผยรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับความประพฤติของเขาหลังการเลือกตั้ง และอัยการเขตในจอร์เจียได้เรียกประชุมคณะลูกขุนใหญ่เพื่อตรวจสอบการแทรกแซงการเลือกตั้งที่อาจเป็นไปได้ โดยทรัมป์และพันธมิตรของเขา
การสัมภาษณ์จะเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการไต่สวนคดีแพ่งเป็นเวลา 3 ปีของเจมส์ ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่เป็นผลสืบเนื่องมากที่สุดอย่างหนึ่งในการดำรงตำแหน่งของเธอ นั่นคือ จะฟ้องทรัมป์และบริษัทของเขาหรือไม่ เจมส์ ซึ่งเผชิญกับความเป็นไปได้ที่การฟ้องร้องจะนำมาซึ่งการทะเลาะวิวาททางกฎหมายอีกหลายปีโดยไม่รับรองชัยชนะ อันดับแรกอาจดำเนินการเจรจาระงับข้อพิพาทกับทนายความของอดีตประธานาธิบดีเพื่อดึงการจ่ายเงินที่รวดเร็วขึ้น
หากเจมส์ยื่นฟ้องและทรัมป์แพ้ในการพิจารณาคดี ผู้พิพากษาอาจกำหนดบทลงโทษทางการเงินที่เข้มงวดขึ้นกับอดีตประธานาธิบดีและแม้กระทั่งจำกัดการดำเนินธุรกิจของเขาในนิวยอร์ก ทั้งหมดนี้อยู่ท่ามกลางการรณรงค์หาเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 ที่เขาบอกใบ้มานานแล้วว่าเขาจะ เข้าร่วม.
เจมส์ ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตที่ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ ได้สวมบทบาทเป็นหัวหน้าศัตรูของทรัมป์ในนิวยอร์ก และในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เธอใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายที่ก้าวร้าวผิดปกติ รวมถึงการเกลี้ยกล่อมผู้พิพากษา Arthur F. Engoron ให้จับอดีตประธานาธิบดีดูหมิ่นศาล ขณะที่เธอต่อสู้เพื่อขอเอกสารและคำให้การของเขา
คำให้การถึงแม้ชัยชนะของเจมส์ อาจไม่ส่งปืนสูบบุหรี่ ทรัมป์สามารถยืนยันได้ว่าเขามอบหมายการประเมินมูลค่าทรัพย์สินของเขาให้กับพนักงาน และเขาไม่ได้เกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง หรือเขาสามารถเรียกร้องสิทธิตามรัฐธรรมนูญของเขาในการต่อต้านการประณามตนเอง โดยปฏิเสธที่จะตอบคำถามบางข้อเป็นอย่างน้อย
แต่คนที่คุ้นเคยกับแนวทางการต่อสู้ทางกฎหมายของทรัมป์แสดงความสงสัยว่าเขาจะนิ่งเงียบ คณะลูกขุนในคดีแพ่งเช่นเดียวกับที่เจมส์อาจนำมาสามารถดึงข้อสรุปเชิงลบจากการที่จำเลยปฏิเสธที่จะตอบคำถามได้ และหากทรัมป์อาศัยสิทธิ์ในการแก้ไขครั้งที่ห้าของเขา – ในขณะที่ลูกชายของเขา Eric Trump ทำหลายร้อยครั้งในการให้สัมภาษณ์กับสำนักงานของ James เมื่อสองปีที่แล้ว – ซึ่งอาจก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เขาอาจพยายามซ่อนและจัดหาอาหารสัตว์ใหม่สำหรับฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองของเขา .
ทรัมป์เองได้เย้ยหยันพยานที่อ้างสิทธิ์ในการแก้ไขครั้งที่ห้า โดยกล่าวว่า “คุณเห็นกลุ่มคนร้ายรับคนที่ห้า” และว่า “ถ้าคุณไร้เดียงสา คุณจะรับการแก้ไขครั้งที่ห้าทำไม”
การไต่สวนของเจมส์เน้นว่างบการเงินประจำปีของทรัมป์เป็นงานแต่งหรือไม่ ซึ่งเป็นสื่อกลางในการเพิ่มมูลค่าอสังหาริมทรัพย์ของเขาให้เกินจริง เพื่อให้เขาได้รับเงินกู้ที่น่าพึงพอใจและผลประโยชน์ทางการเงินอื่นๆ เจมส์ ผู้ซึ่งกล่าวว่าทรัมป์ “ถูกจับได้” โดยใช้ “ตัวเลขตลกๆ ในเอกสารทางการเงินของเขา” กำลังตรวจสอบว่าทรัมป์และบริษัทของเขาใช้การประเมินมูลค่าที่สูงเกินจริงเพื่อหลอกลวงธนาคารและกรมสรรพากรหรือไม่
ในการท้าทายเจมส์ ทีมกฎหมายของทรัมป์มีแนวโน้มที่จะโต้แย้งว่าเขามีสิทธิ์ที่จะประเมินมูลค่าอสังหาริมทรัพย์ของเขาได้บ้าง ซึ่งเป็นกระบวนการที่คนมองว่าเป็นศิลปะมากกว่าวิทยาศาสตร์ งบการเงินของทรัมป์มีข้อจำกัดความรับผิดชอบว่ามูลค่าทรัพย์สินของเขายังไม่ได้รับการตรวจสอบหรือรับรองความถูกต้อง
ทนายความของทรัมป์อาจโต้แย้งว่าธนาคารที่ได้รับงบการเงินของเขานั้นแทบจะไม่ตกเป็นเหยื่อ ผู้ให้กู้เหล่านี้ทำเงินได้หลายล้านดอลลาร์จากการติดต่อกับทรัมป์ซึ่งเพิ่งจ่ายเงินกู้ที่ใหญ่ที่สุดบางส่วนของเขา
คดีใดๆ ที่เจมส์อาจนำมาอาจมีช่องโหว่เช่นกัน: ทรัมป์มีชื่อเสียงไม่ได้ใช้อีเมล ดังนั้นคำแนะนำใดๆ ที่เขาอาจให้พนักงานเกี่ยวกับการร่างงบการเงินอาจไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษร
ทรัมป์ไม่ใช่สามเณรเมื่อต้องเผชิญกับคำถามภายใต้คำสาบาน โดยได้สำรวจคำให้การหลายครั้งในคดีความส่วนตัวตลอดครึ่งศตวรรษของเขาในที่สาธารณะ เมื่อถูกถามในปี 2555 ว่าเขาเข้าร่วมงานกี่ครั้ง ทรัมป์อาจกล่าวเกินจริงว่า “มากกว่า 100”
ทว่าคราวนี้เดิมพันสูงขึ้น โดยทรัมป์ต้องเผชิญกับการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนไม่ใช่จากทนายความส่วนตัว แต่เป็นผู้สอบสวนของรัฐบาล ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างหายากสำหรับอดีตประธานาธิบดี ในขณะที่ทรัมป์ตอบคำถามจากที่ปรึกษาพิเศษ Robert Mueller เขาก็ทำเช่นนั้นเป็นลายลักษณ์อักษรเท่านั้น
และต่างจาก Mueller ที่ไม่ได้ตรวจสอบการเงินส่วนบุคคลของ Trump ทนายความของ James ใช้เวลาสามปีในการตรวจสอบรายละเอียดปลีกย่อยของการดำเนินงานของบริษัทของเขา
หากคำให้การในอดีตเป็นแนวทางใด ๆ ทรัมป์มีแนวโน้มที่จะโต้เถียงกับทนายความของเจมส์ในขณะที่แสดงภาพตัวเองว่าเป็นเหยื่อโดยไม่เจตนาของคู่ต่อสู้ทางกฎหมายที่พยาบาท เขาอาจจะล้อเลียนการดูถูกเป็นครั้งคราวที่ผู้สัมภาษณ์ของเขา (ในการให้คำพยานในปี 2554 เขาเรียกทนายความหญิงคนหนึ่งว่า “น่าขยะแขยง” หลังจากที่เธอขอพักปั๊มนมให้ลูกสาวของเธอและแสดงปั๊มเพื่อแสดงประเด็นของเธอ)
ทนายความที่ปลดเขาออกกล่าวว่าการขาดวินัยที่ชัดเจนอาจเป็นประโยชน์ต่อเจมส์ ทรัมป์คิดว่าตัวเองเป็นผู้สนับสนุนที่ดีที่สุดและอาจเพิกเฉยต่อคำแนะนำจากทนายความของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบคำถามโดยตรง
“เขาปราศจากความกลัวอย่างสมบูรณ์ในคำให้การ” เจสัน เอ. ฟอร์จ ซึ่งเป็นตัวแทนของโจทก์ในคดีฟ้องร้องมหาวิทยาลัยทรัมป์ ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยเพื่อการศึกษาแสวงหากำไรของทรัมป์ และสอบปากคำเขาภายใต้คำสาบาน “เขามีส่วนร่วมมากกว่าพยานทั่วไป และคุณสามารถบอกได้ว่าเขาชอบความท้าทายและสนุกสนานในการชกด้วยวาจา” Forge ผู้ทำนายว่า “ไม่มีทาง” เขาจะปฏิเสธที่จะตอบคำถามกล่าว
กล่าวโดยย่อ เขาเสริมว่า ทรัมป์เป็น “ตัวแทนในฝัน” คดีสิ้นสุดในข้อตกลง
ความตั้งใจของทรัมป์ที่จะพูดคุยอาจทำร้ายเขาในคำให้การเป็นพยานในปี 2550 ในคดีที่มีศูนย์กลางอยู่ที่มูลค่าทรัพย์สินของเขา
ในกรณีนี้ ทรัมป์ฟ้องนักข่าว Timothy L. O’Brien ที่เขียนหนังสือที่สร้างความสงสัยเกี่ยวกับมูลค่าสุทธิของเขา แต่ในการให้การ ทนายความของ O’Brien เกลี้ยกล่อมการรับสมัครจากทรัมป์ ซึ่งยอมรับว่า: “แม้แต่ความรู้สึกของตัวเองก็ยังส่งผลต่อคุณค่าของฉันต่อตัวเอง” และกล่าวว่ามูลค่าสุทธิของเขา “อาจแตกต่างกันไปในแต่ละวัน” และเขากำหนดโดยการประเมิน “ทัศนคติทั่วไปของฉันในตอนนั้น” จากนั้นเขาก็เสริมว่า “และอย่างที่ฉันพูด มันแตกต่างกันไป”
“คุณเคยพูดเกินจริงในคำพูดเกี่ยวกับทรัพย์สินของคุณหรือไม่” ทนายของโอไบรอันถามเขา
“ผมคิดว่าทุกคนเป็นอย่างนั้น” ทรัมป์ตอบ
ในที่สุดผู้พิพากษาก็ยกฟ้องคดีของทรัมป์
อดีตประธานาธิบดีจะได้รับแรงจูงใจเพิ่มเติมเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบคำถามของเจมส์อย่างตรงไปตรงมา นั่นคือ การสอบสวนทางอาญาที่ยังคงดำเนินอยู่ในแนวทางเดียวกัน การไต่สวนนั้นจางหายไปเมื่อต้นปีนี้หลังจากที่อัยการเขต Alvin L. Bragg ปฏิเสธที่จะฟ้องร้องทรัมป์
แบร็กผู้ซึ่งสามารถใช้คำแถลงของทรัมป์ในคำให้การทางแพ่งเพื่อเป็นหลักฐานกับเขาในคดีอาญาที่อาจเกิดขึ้นได้กล่าวว่าเขาตั้งใจที่จะตรวจสอบคำตอบของทรัมป์อย่างระมัดระวัง
ในการให้การคำให้การ ผู้สอบสวนของเจมส์ มีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมกับทรัมป์ในงบการเงินประจำปีของเขา ทรัมป์ ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับองค์กรทรัมป์ มีอำนาจเหนือการดำเนินงานทั้งหมด และผ่านการซักถาม ผู้สืบสวนจะพยายามอนุมานความเชื่อมโยงระหว่างการกระทำของเขากับ “การแสดงข้อมูลที่ขัดต่อข้อเท็จจริงและการละเลย” ที่ทนายความของเจมส์บอกกับผู้พิพากษาว่าพวกเขาพบใน เอกสาร
ทนายความของเธอยังได้ระบุกรณีที่ลูกวัยผู้ใหญ่สองคนของเขาใช้เอกสารดังกล่าว: Ivanka Trump ส่งเอกสารเหล่านี้ไปยัง Deutsche Bank ซึ่งเป็นผู้ให้กู้รายใหญ่ที่สุดของบริษัท และ Donald Trump Jr. ได้ออกงบการเงินที่เกี่ยวข้องกับทรัพย์สินในความไว้วางใจของบิดาของเขา การฝากเงินของพวกเขามีแนวโน้มที่จะสำรวจบทบาทของพวกเขาในบริษัทและความรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับงบการเงิน
ผู้ตรวจสอบของ James มีแนวโน้มที่จะกดดันทรัมป์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับบริษัทบัญชีเก่าแก่ของเขา Mazars USA ซึ่งรวบรวมงบการเงินประจำปีของเขา ในเดือนกุมภาพันธ์ James เปิดเผยว่า Mazars ได้ตัดสัมพันธ์กับ Trump แล้ว
ทนายความของเจมส์ เควิน วอลเลซ อธิบายที่ศาลเมื่อได้ยินในฤดูใบไม้ผลินี้ว่าทำไมการสอบสวนจึงใช้เวลานานมาก โดยบอกผู้พิพากษาว่าแม้ว่าทรัพย์สินขององค์กรทรัมป์จะคำรามและเข้าถึงไม่ได้ราวกับ “ตุ๊กตาทำรังของรัสเซีย” สำนักงานอัยการสูงสุดได้ จัดการเพื่อให้ได้ “บันทึกที่สมบูรณ์มาก”