ผู้มีสิทธิเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันไม่มีทีท่าว่าจะลดการสนับสนุนอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี GOP ในปี 2567
ความเป็นผู้นำของทรัมป์ในด้านข้อสันนิษฐานของผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี GOP ได้ขยายออกไปในการเลือกตั้งส่วนใหญ่ แม้ว่าเขาจะพบว่าตัวเองต้องพัวพันกับการต่อสู้ทางกฎหมายที่มีชื่อเสียง และในขณะที่พรรคต้องต่อสู้กับการเลือกตั้งกลางเทอมที่แย่กว่าที่คาดไว้
แม้ว่าการดีเบตและไพรมารีของประธานาธิบดีจะยังอยู่ห่างออกไปอีกหลายเดือน แต่ผู้สำรวจความคิดเห็นและแม้แต่พรรครีพับลิกันที่ต่อต้านทรัมป์บางคนชี้ไปที่คำฟ้องล่าสุดของอดีตประธานาธิบดีและแนวทางที่ไม่มีการระงับของเขาต่อคู่แข่ง GOP ที่สันนิษฐานว่าเป็นหนึ่งในเหตุผลที่บางคนในพรรคยังคงอยู่ เอนไปทางอดีตประธานาธิบดี
“โดนัลด์ ทรัมป์ กำหนดเงื่อนไข … ฐานเสียงส่วนใหญ่ที่ค่อนข้างจริงจังของพรรครีพับลิกันให้เชื่อว่าการวิจารณ์ทางกฎหมายใดๆ ต่อเขา การกล่าวหาจากภายนอกใดๆ ที่กระทำต่อเขานั้นไม่ถูกต้อง และเป็นผลมาจาก ‘สถานะที่ลึกล้ำ’ หรือการสมคบคิดบางอย่างที่จะพาเขาออกไป จากผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกัน” ริก วิลสัน ผู้ร่วมก่อตั้งโครงการลินคอล์นต่อต้านทรัมป์กล่าว
“แล้วทำไมคุณถึงเห็นตัวเลขของทรัมป์เพิ่มขึ้นหลังจาก Mar-a-Lago ถูก FBI บุกค้น? ทำไมคุณเห็นตัวเลขของเขาเพิ่มขึ้นหลังจากที่เขาถูกฟ้องในนิวยอร์ก นั่นเป็นเพราะฐานนั้นเป็นการกลับด้านของพฤติกรรมทางการเมืองที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ กล่าวคือ ผู้คนไม่ชอบอาชญากร” เขากล่าวเสริม “แต่เมื่อคุณกล่าวหาว่าโดนัลด์ ทรัมป์เป็นอาชญากร แม้จะมีหลักฐานทั้งหมดในโลก พวกเขาก็จะตอบว่า ‘ไม่ เขาไม่ใช่ คุณเป็นคนทำสิ่งนี้ ‘”
ทรัมป์ได้พาดหัวข่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคม เมื่อเขากลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกตั้งข้อหาทางอาญา คำฟ้องดังกล่าวมีขึ้นหลังการไต่สวนของอัยการเขตแมนฮัตตัน อัลวิน แบรกก์ (ดี) ซึ่งมุ่งประเด็นไปที่ความเป็นไปได้ที่ทรัมป์จะเข้าไปพัวพันกับการจ่ายเงินแบบเงียบๆ ในระหว่างการหาเสียงให้กับดาราหนังโป๊ในปี 2559
แม้ว่าปกติแล้วคำฟ้องจะถูกพิจารณาว่าเป็นการสาปแช่งทางการเมืองสำหรับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่ผลสำรวจชี้ว่าคำฟ้องไม่ได้สร้างความเสียหายต่อทรัมป์ และอาจช่วยเขาด้วยซ้ำ
การสำรวจโดย NPR, PBS NewsHour และ Marist ในสัปดาห์นี้ พบว่า 63 เปอร์เซ็นต์ของพรรครีพับลิกันกล่าวว่าพวกเขาต้องการให้ทรัมป์เป็นประธานาธิบดีอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาชญากรรมก็ตาม
แม้แต่สมาชิกที่มีชื่อเสียงของพรรคและเขตข้อมูล GOP 2024 ที่สันนิษฐานไว้ก็ปกป้องทรัมป์เป็นส่วนใหญ่ ปัดเป่าความหวังจากฝ่ายตรงข้ามว่าคำฟ้องจะทำให้เขาผิดหวังในที่สุด อดีตรองประธานาธิบดีเพนซ์ กล่าวถึงข้อกล่าวหาว่าเป็น “ความชั่วร้าย” ในขณะที่วุฒิสมาชิกทิมสก็อตต์ (RS.C.) กล่าวว่าเป็น “การเลียนแบบ” เฮลีย์ เสนอว่าการสืบสวนครั้งนี้ “เป็นเรื่องของการแก้แค้นมากกว่าความยุติธรรม”
แต่พรรครีพับลิกันบางคนกล่าวว่า ทรัมป์ยังได้รับชัยชนะในการเป็นผู้นำในการสำรวจความคิดเห็น เนื่องจากแนวทางการต่อสู้ของเขากับคู่แข่งหลักของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Ron DeSantis ผู้ท้าชิงทำเนียบขาว ผู้เข้าชิงทำเนียบขาว Florida Gov. Ron DeSantis (ขวา)
John Couvillon นักสำรวจความคิดเห็นจากหลุยเซียน่าซึ่งมักจะทำงานร่วมกับพรรครีพับลิกันบอกกับ The Hill ว่า “ฉันพบว่าการต่อสู้กลับเป็นสิ่งที่ดึงดูด [Trump] ให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลักของพรรครีพับลิกัน”
ในขณะที่มีพรรครีพับลิกันเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าร่วมการแข่งขันในปี 2024 ทรัมป์ได้ดำเนินการเพื่อกำหนดสนามตั้งแต่เนิ่นๆ ความสนใจของอดีตประธานาธิบดีส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ DeSantis ซึ่งโดยทั่วไปถูกมองว่าเป็นคู่แข่งสำคัญของทรัมป์ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการก็ตาม
ทรัมป์ใช้ชื่อเล่นเพื่อเหน็บแนมผู้ว่าการรัฐฟลอริดา เช่น “รอน ดีแซงติโมเนียส” และกราดยิงใส่เขาโดยใช้แพลตฟอร์มและโฆษณา Truth Social PAC ซูเปอร์โปรทรัมป์ เปิดตัวโฆษณาเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดยเป็นภาพ DeSantis กำลังกินพุดดิ้งด้วยนิ้วของเขา ซึ่งเป็นการพยักหน้าให้กับเรื่องราวที่เผยแพร่โดย The Daily Beast ที่รายงานว่าผู้ว่าการรัฐฟลอริดาเคยกินพุดดิ้งโดยไม่ใช้อุปกรณ์
Gunner Ramer ผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองของ PAC ความรับผิดชอบของพรรครีพับลิกันต่อต้านทรัมป์ เสนอแนะการโจมตีบางอย่างต่อ DeSantis “ทำให้เขาถูกตราหน้าว่าเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรครีพับลิกัน ซึ่งไม่ได้ทำให้เขาแตกต่างจากพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ ที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่มีส่วนได้เสียที่แท้จริง ในขณะนี้”
ทรัมป์ไม่ได้หลีกหนีจากการแหย่พรรครีพับลิกันคนอื่นๆ รวมทั้งคริส คริสตี อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ และคริส ซูนุนู ผู้ว่าการรัฐนิวแฮมป์เชียร์ ทรัมป์กล่าวว่าคริสตี้ “ปากจัด — นั่นคือทั้งหมดที่เขามี” ระหว่างการปราศรัยต่อผู้ฟังที่โวยวายในรัฐนิวแฮมป์เชียร์เมื่อวันพฤหัสบดี ก่อนจะพูดแหย่ผู้ว่าการรัฐแกรนิต
“เขาสามารถสร้างผลกระทบได้จริงๆ เขาสามารถลงสมัครรับเลือกตั้งในวุฒิสภาได้ เขาอาจจะชนะอย่างง่ายดายเพราะชื่อตระกูล คงจะชนะแล้ว และนั่นจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก เขาต้องการเล่นเกมลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีแทน” ทรัมป์กล่าวถึงซูนูนู
คู่แข่งของทรัมป์ต่างก็โจมตีเขาในระดับต่างๆ กัน แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ได้ก้าวร้าวเท่ากับอดีตประธานาธิบดีก็ตาม ในระหว่างการให้สัมภาษณ์ กับ Piers Morgan ของ Fox Newsเมื่อเดือนที่แล้ว DeSantis พูดถึงชื่อเล่นที่ดูแคลนของ Trump ว่า “ฉันหมายถึง คุณสามารถเรียกฉันว่าอะไรก็ได้ ตราบใดที่คุณยังเรียกฉันว่าผู้ชนะ เพราะนั่นคือสิ่งที่เราสามารถทำได้ ทำในฟลอริดาได้รับคะแนนมากมายบนกระดานและนำรัฐนี้ไปสู่อีกระดับ”
และในขณะที่ผู้ว่าการรัฐฟลอริดาวิพากษ์วิจารณ์คำฟ้องของแบรกก์ในเดือนมีนาคมเขายังตั้งข้อสังเกตว่าเขา “ไม่รู้ว่าจะต้องจ่ายเงินก้อนให้กับดาราหนังโป๊เพื่อปิดปากเรื่องที่ถูกกล่าวหาบางประเภทอย่างไร” ซึ่งเป็นการพยักหน้าให้กับข้อกล่าวหาที่ว่าทรัมป์มีความสัมพันธ์ กับนักแสดงหนังผู้ใหญ่ Stormy Daniels
แต่ DeSantis ได้รับแรงกดดันมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อตอบโต้ทรัมป์ให้หนักขึ้น และบางคนใน GOP กังวลว่าอดีตประธานาธิบดีจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากผู้ว่าการรัฐ
Couvillon ผู้สำรวจกล่าวว่าการโจมตีของทรัมป์เป็น “สิ่งที่ทำให้เขาได้เปรียบเพราะดูเหมือนว่าเขาเป็นคนที่แข็งกระด้างและผู้สมัครพรรครีพับลิกันคนอื่น ๆ ก็ไม่มีสิ่งที่ควรทำ”
แม้ว่าสมาชิกของพรรคจะย้ำว่ายังมีเวลาอีกมากก่อนที่จะมีการเลือกตั้งครั้งแรก แต่บางคนก็ดูไม่ค่อยประทับใจกับผู้ว่าการรัฐฟลอริดา
“ท้ายที่สุดแล้ว ผู้สมัครต้องแสดงผลงานในระดับหนึ่ง และเดแซนทิสไม่ใช่คนที่พร้อมสำหรับรายการใหญ่ คุณสามารถบอกได้ว่าเขาพูดไม่เก่ง เขาไม่ส่งมอบ เขาไม่ติดต่อกับผู้คน และสำหรับคำวิจารณ์ทั้งหมดของฉันที่มีต่อโดนัลด์ ทรัมป์ ฉันจะไม่มีวันถอดความจริงที่ว่าโดนัลด์ ทรัมป์เป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยม” วิลสันจากโครงการลินคอล์นกล่าว
“รัฐบาล DeSantis ยังไม่ได้ประกาศว่าเขาจะเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2024 หรือไม่ และเขาก็เป็นพลังที่ต้องคำนึงถึงอย่างชัดเจน ผู้ว่าการ DeSantis ไม่เพียงแต่ไม่เคยแพ้การต่อสู้เท่านั้น แต่เขาไม่เคยแพ้การเลือกตั้งด้วย” Erin Perrine ผู้อำนวยการด้านการสื่อสารของ PAC Never Back Down ที่สนับสนุน DeSantis กล่าว “เป็นที่ชัดเจนว่าหากทรัมป์ต้องปกป้องประวัติของเขาที่สุ่มสี่สุ่มห้าตามเฟาซีไปสู่การล็อกดาวน์ทั่วประเทศ เป็นเพื่อนที่ดีกับเกวิน นิวซัม ทำลายฟลอริดา และทำให้ผู้สมัครรับเลือกตั้งในปี 2565 แพ้ ทรัมป์จะต้องพบกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
พัฒนาการต่างๆ ที่รวบรวมมาร่วมกันเน้นย้ำว่าทรัมป์ยังคงยึดเกาะเหล็กของเขาไว้ได้อย่างไรในการเลือกตั้งขั้นต้นในปี 2024 แม้ว่า ผลสำรวจยังแสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกันจำนวนมากไม่ต้องการเห็นเขาลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่
“ประธานาธิบดีทรัมป์มีอำนาจเหนือกว่าในการสำรวจความคิดเห็นครั้งแล้วครั้งเล่า—ทั้งในระดับชาติและทั่วทั้งรัฐ—ซึ่งบดขยี้สาขาหลักและสาขาทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่สมาชิกรัฐสภา เจ้าหน้าที่ทั่วทั้งรัฐ ผู้นำท้องถิ่น และนักเคลื่อนไหวระดับรากหญ้าสนับสนุนประธานาธิบดี เพราะพวกเขารู้ว่าเขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถชนะในปี 2567” สตีเวน เฉิง โฆษกหาเสียงของทรัมป์กล่าวในอีเมล
“ไม่มีผู้สมัครรายอื่นในการแข่งขันที่จะเข้าใกล้เพื่อเสนอวาระนโยบายที่ชัดเจนและมองไปข้างหน้าอย่างประธานาธิบดีทรัมป์” เขากล่าวเสริม
พรรครีพับลิกันกล่าวว่า คนอื่นๆ ที่ลงสมัครรับเลือกตั้งในทำเนียบขาว รวมถึงเดอแซนทิส จะต้องเหยียบคันเร่งเร็วๆ นี้ หากพวกเขากำลังจะลงแข่งขัน
“นาฬิกายังเหลือเวลาอีกมาก เรากำลังจะมีการโต้วาที” Brian Seitchik ศิษย์เก่าหาเสียงของทรัมป์กล่าว
“แน่นอนว่าทีม DeSantis กำลังจะมีทรัพยากรจำนวนมาก ทั้งในด้านที่ยาก – การหาเสียง – และด้านที่ละเอียดอ่อน – ค่าใช้จ่ายอิสระ ดังนั้นพวกเขาจะมีโอกาสที่จะทำคดีของพวกเขา” เขากล่าว “แต่เสียงกระหึ่มรอบตัวเขาเริ่มจางหายไปแล้ว และยางก็กำลังจะออกสู่ถนนในไม่ช้านี้”